羌族源于古羌，古羌人以牧羊著称于世，是中国西部的一个古老的民族，古羌对中国历史发展和中华民族的形成都有着广泛而深远的影响，民族语言为羌语，属于汉藏语系藏缅语族羌语支，分北部和南部方言。“羌”，原是古代人们对居住在祖国西部游牧部落的一个泛称。东周时期，西北的羌人迫于秦国的压力，进行了大规模、远距离的迁徙。宋代以后，南迁的羌人和西山诸羌，一部分发展为现在的羌族，保留了羌的族称。

       羌族自称“尔玛”或“尔咩”，被称为“云朵上的民族”。主要分布在四川省阿坝藏族羌族自治州的茂县、汶川、理县、松潘、黑水等县以及绵阳市的北川羌族自治县，其余散居于四川省甘孜藏族自治州的丹巴县、绵阳市的平武县以及贵州省铜仁地区的江口县和石阡县。大多数羌族聚居于高山或半山地带，少数分布在公路沿线各城镇附近，与藏、汉、回等族人民杂居。

       根据《中国统计年鉴-2021》，中国境内羌族的人口数为312981人。